W przyrodzie istnieje wiele form interakcji pomiędzy organizmami żywymi. Jednym z ciekawszych organizmów, współdziałających na zasadzie symbiozy, są porosty. Każdy wie, że są one wskaźnikami zanieczyszczenia środowiska i występują w miejscach czystych, głównie w lasach. Jednak nie każdy wie dokładnie czym są. Co to są porosty? Porosty powstają w wyniku współpracy pomiędzy glonami a grzybami. Glony, wykorzystując promieniowanie słoneczne, przeprowadzają fotosyntezę, dostarczając organizmowi niezbędnych związków organicznych. Grzyby pobierają z podłoża substancje mineralne i wodę. Dzięki takiej współpracy porosty są w stanie rosnąć w nietypowych miejscach, które są niedostępne dla roślin. Przykładem mogą być mury i skały, na których osiedlają się jako organizmy pionierskie. Jednak w związku z tym, że nie posiadają tkanki okrywowej, która zabezpiecza je przed działaniem czynników zewnętrznych, są one organizmami dość delikatnymi. W miejscach dostępnych dla roślin zazwyczaj przegrywają walkę o substancje odżywcze i siedlisko.
Zastanawiając się, co to są porosty, warto wiedzieć, że połączenie takie jest możliwe tylko pomiędzy wybranymi gatunkami grzyba i glonu. Porost może przyjmować formę skorupiastą, listkowatą lub krzaczkowatą. Najbardziej wrażliwe na zanieczyszczenia, szczególnie dwutlenek siarki, są porosty krzaczkowate, dlatego są one najrzadziej spotykaną formą porostów. Znacznie częściej spotkać można porosty skorupiaste, które mają dużo mniejszą powierzchnię kontaktującą się z powietrzem.
